Das 2. Buch Mose trägt in der griechischen und lateinischen Übersetzung der Bibel den Namen »Exodus«. Dieser Name bezieht sich auf den wichtigsten Inhalt des Buches: die Geschichte vom »Auszug« der Israeliten aus Ägypten.
Von dieser Befreiung der Israeliten aus der Sklaverei erzählen die Kapitel 1–18. Sie beginnen mit der Lebensgeschichte der Hauptfigur Mose (1,1–7,7). Mit dem Bericht von den »ägyptischen Plagen« (7,8–11,10) kommt das Hauptthema der Befreiung in den Blick. Zu diesem Thema gehört die Entstehung des Passafests (12,1–13,16). Höhepunkt der Darstellung ist die Geschichte vom Zug der Israeliten durch das Schilfmeer (13,17–15,21). Anschließend berichten die Kapitel 15,22–18,27 von der Wanderung der Israeliten zum Berg Sinai. Dort verkündet Gott den Israeliten grundlegende Gebote (19–24). Sie bilden den zweiten Hauptteil des Buches. Am Anfang stehen die »Zehn Gebote« (19,1–20,21). Danach folgt eine Gesetzessammlung, die »Bundesbuch« genannt wird (20,22–23,33). Die darin enthaltenen Vorschriften sind die Grundlage für das Verhältnis zwischen Gott und den Israeliten, den »Bund«, wie er in 2. Mose/Exodus 24 beschrieben wird. Im dritten und letzten großen Teil des Buches geht es um die Details des Ortes, an dem Gott von den Israeliten verehrt werden will: das »Zelt der Begegnung« (25–40). Die Anweisungen zum Bau (25–31) bilden mit der Beschreibung der genauen Ausführung dieser Anweisungen (35–40) einen Rahmen. Darin eingebettet ist die Geschichte vom ersten Widerstand der Israeliten gegen Gott, die Erzählung vom »goldenen Kalb« (32–34).
Der Ausgangspunkt der Erzählungen des Buches liegt in Ägypten. Das vorhergehende 1. Buch Mose/Genesis erzählt in seinem letzten Teil, wie die Vorfahren der Israeliten nach Ägypten kamen. Das 2. Buch Mose/Exodus beginnt mit der Mitteilung, dass sich die Haltung der Ägypter gegenüber den Israeliten geändert hat: Jetzt werden die Israeliten von den Ägyptern unterdrückt (1,8–14). In dieser Situation der Not beruft Gott Mose als Retter. Gott erscheint Mose im »brennenden Dornbusch« (3,1–10), offenbart ihm seinen Namen (3,11–14) und gibt ihm den Auftrag, die Israeliten zu befreien (3,15–22).
Die eigentliche Rettung der Israeliten aus Ägypten erfolgt in zwei Schritten: Der erste sind die »Plagen«. Gott schickt sie den Ägyptern, um sie dazu zu bringen, die Israeliten freizulassen. Dabei treten Mose und sein Bruder Aaron als Vermittler auf zwischen Gott und dem Pharao, dem König von Ägypten (6,29–7,7). Aus Dankbarkeit dafür, dass Gott die Ägypter bekämpft und die Israeliten verschont, feiern die Israeliten das erste Passafest. Die Anweisungen für das Fest kommen von Gott selbst (12,1–14). Wegen der großen Bedeutung des »Auszugs aus Ägypten« und der damit verbundenen Ereignisse wird dieses Fest im Judentum bis heute gefeiert. Der zweite Schritt der Befreiung besteht im »Zug durch das Schilfmeer«. Die Rettung vor der Verfolgung durch die Ägypter (13,17–15,21) ist der Höhepunkt dieses Geschehens. Das wird durch zwei »Siegeslieder« unterstrichen (15,1–19 und 15,20–21).
Das Verhältnis zwischen Gott und den Israeliten, das in den Erzählungen von Mose und der Rettung Israels zum Ausdruck kommt, bildet die Grundlage für die weitere Darstellung der Geschichte Israels. Wie schon bei Noah in 1. Mose/Genesis 9,1–17 geht es um einen »Bund«, den Gott mit den Menschen eingeht. Im 2. Buch Mose/Exodus erscheint er als Bündnis zwischen ungleichen Partnern: Gottes Handeln ist zunächst unverdiente Zuwendung zum Menschen, es ist seine »Gnade« (14,13–14). Eine angemessene Reaktion des Menschen darauf muss erst gefunden werden. Dabei wird Mose auf zweifache Weise zum Mittler: Seine Lebensgeschichte verbindet die Teile des 2. Buch Mose/Exodus miteinander und er selbst vermittelt zwischen den Israeliten und Gott. Gott diktiert Mose seine »Gesetze und Gebote«, allen voran die Zehn Gebote (2. Mose/Exodus 20,1–17). Diese Gebote formulieren, wie Menschen angemessen auf die Zuwendung Gottes reagieren können. Das gilt auch für das »Bundesbuch«, eine Gesetzessammlung, die nach dem »Bund« zwischen Gott und den Israeliten benannt ist. Genauso gilt es für die detaillierten Angaben zum »Zelt der Begegnung«: Gott selbst gibt den Rahmen dafür vor, wie Menschen ihm begegnen können. Das 2. Buch Mose/Exodus erzählt aber auch davon, wie die Israeliten gegen die Vorgaben Gottes verstoßen. Sie machen sich das »goldene Kalb« (32,1–6). Nur dem außerordentlichen Einsatz von Mose ist es zu verdanken, dass Gott sich nicht von den Israeliten abwendet (32,11–14). Vielmehr wird der »Bund«, die Zusage von Schutz und Zuwendung, von Gott nochmals ausdrücklich bestätigt (34,1–10).
Das 2. Buch Mose/Exodus ist nur ein Ausschnitt aus dem großen Zusammenhang der geschichtlichen Bücher. Ebenso wie für das 1. Buch Mose/Genesis gilt, dass sich kaum etwas Genaues zur Entstehung sagen lässt. Sicher ist nur, dass Erzählungen, Geschichten und Vorstellungen aus verschiedenen Quellen zusammengestellt wurden.
Das Ziel des »Auszugs aus Ägypten« ist das Land, das Gott bereits Abraham und Sara versprochen hat (1. Mose/Genesis 12,1–9). Die Frage, wie das Verhältnis zu Gott von menschlicher Seite gestaltet werden soll, wird in den nachfolgenden Büchern weiter ausgeführt. Der »Auszug aus Ägypten« als grundlegende Glaubenserfahrung Israels wird in fast allen Büchern der Bibel immer wieder aufgegriffen, bis hinein ins Neue Testament (1. Korinther 10,1–5).
Passafest und Aufbruch
Das Passafest wird eingesetzt
12 1 Der HERR sagte zu Mose und Aaron, als sie in Ägypten waren: 2 »Der jetzige Monat soll für euch der erste Monat sein. Mit diesem Monat soll bei euch das Jahr beginnen. 3 Sagt der ganzen Gemeinde Israels: Am zehnten Tag dieses Monats soll jeder Familienvater ein Lamm nehmen, je ein Lamm für jedes Haus. 4 Wenn eine Familie für ein Lamm zu klein ist, soll sie sich mit anderen zusammentun. Sie soll es mit dem Nachbarn teilen, der dem eigenen Haus am nächsten wohnt. Es sollen so viele Leute sein, dass sie das Lamm ganz aufessen können. 5 Ein männliches Tier muss es sein, das ein Jahr alt und makellos ist. Von den Schafen oder Ziegen sollt ihr es nehmen. 6 Bis zum 14. Tag dieses Monats sollt ihr es von der Herde getrennt halten. Dann soll die ganze Versammlung Israels ihre Lämmer in der Abenddämmerung schlachten. 7 Von dem Blut sollen sie etwas nehmen. Sie sollen es an den Türrahmen des Hauses streichen, in dem sie das Lamm essen werden. 8 Noch in derselben Nacht sollen sie das Fleisch essen. Es soll am Feuer gebraten sein und zu ungesäuertem Brot und bitteren Kräutern gegessen werden. 9 Ihr dürft es nicht roh oder in Wasser gekocht essen. Das Lamm muss am Feuer gebraten werden samt dem Kopf, den Schenkeln und den Innereien. 10 Ihr dürft nichts davon bis zum Morgen übrig lassen. Wenn am Morgen doch noch etwas übrig ist, dann verbrennt es im Feuer. 11 Und so sollt ihr es essen: den Gürtel schon um die Hüften, die Schuhe an den Füßen, den Stab in der Hand. Esst es in Eile! Es ist das Passa, das für den HERRN gefeiert wird!
12 In dieser Nacht werde ich durch Ägypten schreiten. Alle Erstgeborenen im Land werde ich erschlagen bei Mensch und Vieh. Über alle Götter Ägyptens werde ich Gericht halten, ich, der HERR. 13 Das Blut an den Häusern, in denen ihr seid, soll euer Schutzzeichen sein. Wo ich das Blut sehe, werde ich vorübergehen. Wenn ich das Land Ägypten schlage, soll keine Plage euch treffen und Verderben bringen. 14 Diesen Tag sollt ihr als Gedenktag halten. Feiert ihn als Fest für den HERRN, als Brauch für immer, von Generation zu Generation.«
Das Fest der ungesäuerten Brote
15 »Sieben Tage lang sollt ihr ungesäuertes Brot essen. Gleich am ersten Tag sollt ihr den Sauerteig aus euren Häusern schaffen! Wer zwischen dem ersten und dem siebten Tag Brot aus Sauerteig isst, soll aus Israel ausgelöscht werden. 16 Am ersten Tag sollt ihr eine heilige Versammlung halten und ebenso am siebten Tag. An diesen Tagen darf keinerlei Arbeit getan werden. Nur was jeder zum Essen braucht, dürft ihr zubereiten.
17 Haltet das Fest der ungesäuerten Brote! Denn genau an diesem Tag habe ich euch aus Ägypten geführt, Schar um Schar. Haltet diesen Tag in allen Generationen als Brauch für immer. 18 Vom Abend des 14. Tages im ersten Monat bis zum Abend des 21. Tages sollt ihr ungesäuertes Brot essen. 19 Sieben Tage darf kein Sauerteig in euren Häusern sein. Wer Brot aus Sauerteig isst, soll aus der Gemeinde Israels ausgelöscht werden. Das betrifft alle, ob fremd oder einheimisch. 20 Ihr dürft kein Brot aus Sauerteig essen! Wo immer ihr wohnt, sollt ihr ungesäuertes Brot essen.«
Wie das Passafest gefeiert werden soll
21 Mose rief alle Ältesten Israels zusammen. Er sagte zu ihnen: »Bringt Schafe für eure Familien herbei und schlachtet sie für das Passamahl. 22 Nehmt ein Büschel Ysop und tunkt es in das Blut in der Schale. Streicht etwas davon an den Türrahmen. Danach darf bis zum Morgen keiner von euch mehr sein Haus verlassen. 23 Der HERR wird umhergehen und den Ägyptern einen Schlag versetzen. Wenn er das Blut am Türrahmen sieht, wird der HERR an der Tür vorübergehen. Er wird dem Vollstrecker nicht erlauben, in eure Häuser einzudringen und euch zu schlagen.
24 Haltet es so, ihr und eure Nachkommen, als Brauch für immer. 25 So sollt ihr Gott dienen, wenn ihr einst in das Land kommt, das der HERR euch versprochen hat. 26 Wenn dann eure Kinder euch fragen: ›Warum habt ihr diesen Brauch?‹, 27 sollt ihr ihnen antworten: ›Es ist das Passaopfer, das für den HERRN gefeiert wird. Er ist in Ägypten an den Häusern der Israeliten vorübergegangen. Als er die Ägypter schlug, hat er unsere Häuser verschont.‹« Da kniete das Volk nieder, und sie verneigten sich. 28 Dann gingen die Israeliten und taten, was der HERR Mose und Aaron geboten hatte. Genau so machten sie es.
Die zehnte Plage: Gott tötet die Erstgeborenen in Ägypten